Лев и муравей
Экваториальная Африка - мифы и легенды
Вскоре после сотворения мира в африканской саванне, отгороженной высокими горами от остального света, жили в добром согласии люди племени масаи и звери. Масаи не ведали ни войны, ни охоты, и их мудрому старому царю никогда не приходилось никого судить.
Все жили в довольстве, и только лев вел себя довольно странно. Он завидовал царю и считал, что царский престол по праву должен принадлежать ему. Иногда он куда-то исчезал, но возвращался всегда в отличном расположении духа.
Однажды в этом земном раю случилось необычайное происшествие. Молодая газель пошла прогуляться в саванну и не вернулась. Жираф рассказал, что встретил ее по дороге к реке. Ибис видел ее у самой воды. Бегемот спал и не заметил ничего. Подумали было на крокодила, но буйвол уверял, что провел с ним весь день и газели не видел. Поиски, которые велись по приказу царя, ни к чему не привели. Молодую газель так и не нашли.
Увы, вслед за ней стали пропадать и другие звери, и столь же таинственно. Не проходило и недели, чтобы не пропали один или несколько зверей. Страх и недоверие поселились в этом некогда райском уголке... А потом впервые не вернулся домой человеческий детеныш. Люди и животные боялись смотреть друг другу в глаза, и уже никто не отваживался выходить гулять поодиночке.
Однажды в послеобеденный час, когда солнце так нещадно раскаляет землю, что жизнь затихает и все люди и звери дремлют в ожидании вечерней прохлады, сидел под камушком крошка муравей. Даже он решил ненадолго прервать свой кропотливый труд и передохнуть часок-другой в тени. Вдруг он услыхал слабый шум, а вскоре рядом заколыхалась трава.
— Кому это не спится в такой жаркий час? — с любопытством подумал он. И тут муравьишка с ужасом увидел, как из-за кустов, волоча убитую антилопу, показался лев. Он устроился под акацией, осмотрелся и начал спокойно пожирать свою жертву.
Насытившись, злодей улегся поудобнее и заснул.
Так муравей узнал, кто наводил ужас на всю страну. Он тихонько сидел под камушком и ждал, пока лев проснется и уйдет. Скоро прилетела птица волоклюй, желтоклювая маленькая болтунья, которая служила старому царю гонцом. Она объявила льву, что царь назначил великий сбор у термитника. Люди и звери должны решить, как жить дальше.
Едва лев снова заснул, как муравей вылез из своего укрытия и тронулся в путь, чтобы поспеть на своих маленьких лапках к сбору у термитника. Он шел всю ночь без остановки, а когда пришел, увидел, что вся поляна кишмя кишит людьми и зверями.
Он пробрался в середину, поближе к царю и задрожал, увидав совсем рядом грозного самодовольного льва.
— Много времени прошло с тех пор,— начал царь,— как на нас обрушилось ужасное несчастье. Теперь среди нас воцарились недоверие и страх, мы отводим глаза при встрече. Но я уверен, что хотя бы один из нас знает виновного. Хоть один свидетель должен найтись. Заклинаю вас, друзья мои, не бойтесь, скажите правду. Нас много, и мы сумеем вас защитить. Муравей не сводил глаз со льва. Тот сидел с невозмутимым видом и с вызовом смотрел по сторонам. Найдется ли храбрец, который осмелится рассказать о нем правду?
Царь кончил говорить, среди толпы воцарилось молчание... И вдруг раздался тоненький голосок, такой неуверенный и слабый, что многие его не расслышали.
— Я знаю виновного!
Лев вздрогнул и выпрямился, чтобы поглядеть, откуда слышен писк. Рядом с царем сидел крошечный муравей. «Что?! Эта жалкая букашка осмелится бросить вызов мне, самому могущественному и сильному?»
Муравей собрался с духом и обратился к взбудораженной толпе:
— Я и в самом деле знаю виновного. Но мой голос так слаб, что я боюсь, его имени никто не услышит. Позвольте мне подняться на термитник и оттуда назвать его.
Термитник был совсем рядом, но муравью понадобилось немало времени, чтобы подняться на его вершину. Он оглядел толпу у подножия и крикнул что было сил:
— Это лев!
В то же мгновение лев бросился на термитник, чтобы одним ударом лапы уничтожить дерзкого муравья. Но тот уже спрятался в ямке. Тут уж всем стало ясно, что лев и в самом деле виновен. Слон и носорог кинулись на него, завязалась жестокая схватка. Толпа следила за ней, затаив дыхание. Лев сражался отчаянно, но скоро понял, что ему не победить. Он увернулся и бежал прочь. С тех пор его никогда не видели в тех краях, а все его потомки хорошо знают, что охотиться на земле племени масаи им никак нельзя.