Несмотря на ряд политических затруднений, война с Турцией со стороны России велась активно. Русский флот обошел всю Европу, явился в Архипелаге, возмутил Морею против турок и одержал над ними победы. Так как турки укрепили Дарданеллы, российский флот не смог пройти в Черное море.
Не менее блестяще были победы Румянцева, перешедшего даже Дунай, и князя Долгорукого, занявшего весь Крым. Мир 1774 года дал России берега Черного и Азовского морей и сделал крымского хана независимым от Турции. Результатом этих условий явилось присоединение в 1783 году Крыма. Таким образом, цель была достигнута - на юге приобретены естественные границы. 1774 годом окончился первый, трудный и тревожный период екатерининских войн. Военное могущество России было доказано и давало русской дипломатии весьма уверенный тон, высокое чувство собственного достоинства и сознание силы представляемого ею государства. У Екатерины и её помощников (особенно у Г. А. Потёмкина) росли грандиозные планы завоеваний, зрел так называемый «греческий проект» . Он состоял в том, чтобы завоевать Турцию, которая казалась уже очень слабым государством, и на её месте восстановить Греческую империю с русским правительством. История этого проекта, быть может, находится в связи с древнерусскими мечтами о взятии Царьграда и с планом турецкой войны Петра в 1711 г. Взятый же отдельно, греческий проект представляется блестящей мечтой, но невыполнимым делом ; однако к тому делу шли приготовления: был занят Крым, колонизовался и устраивался Черноморский край (Новая Россия) , заводился черноморский флот.
