Давно,
когда был я еще маленьким хлопцем, была, сказывают, панщина. Крестьяне
обязаны были задаром работать на панов от ранней зари и до самой ночи, а
кто на работу немного опаздывал и к раннему утру не являлся, тому
давали десять ударов палкой и приказывали взлазить на высокую, метров в
восемь, горку, на самую вершину, и там кукарекать.
Вот прокричит этак крестьянин до полудня, а потом слезет, и дадут ему еще десять ударов палкой, а потом — опять полезай да кукарекай до самого вечера. А на ночь еще десять ударов палкой отсчитают.
Терпели-терпели крестьяне такое от пана издевательство, а потом собрались, да и пошли искать Довбуша: может, он им что присоветует да в беде их поможет. Искали его по лесам и дебрям так, может, с месяц, а как нашли, то ползли к нему на коленях, шляпы в руках держали и все просили:
— Ой, друже Олекса, заступись ты за нас, уж такой у нас злой-презлой пан.
