Два брата
Жил когда-то богатый купец, и был у него сын. Купец в нем души не чаял, ни в чем мальчику не отказывал. Однажды пожелал тот, чтоб был у него свой дом в большом саду. Купил ему отец дом, и стал сын все свое время там проводить.
Вот как-то раз, гуляя по саду, мальчик нашел в гнезде пеночки маленькое яичко. Принес он яичко домой, положил в ларец, да там и забыл.
Много дней прошло с тех пор. Живет купеческий сын, ни о чем не тужит, по саду гуляет, ест, что ни пожелает, – еду-то из родительского дома три раза на дню ему приносят.
Тем временем из яичка, что лежало в ларце, вышла хорошенькая маленькая девочка. А купеческий сын про то знать не знает и ведать не ведает. Забыл он про яйцо давным-давно. А девочка в ларце подрастать стала. Как ходить выучилась, так захотелось ей поглядеть, что снаружи делается. Ларец-то не заперт был. Вот однажды растворила она дверцы и очутилась в комнате. Видит: на подносах разные яства разложены. Девочка от одного отщипнула, от другого отломила – словом, всего попробовала понемножку и опять в ларце скрылась. С той поры она каждый день лакомиться повадилась. Чем больше она росла, тем больше съедала.
Стал замечать купеческий сын, что все меньше и меньше еды ему остается. Откуда ему было знать про девочку что вылупилась из пеночкиного яйца у него в ларце? Послал он сказать матери, что-де мало ему еды присылать стали, да и лакомства все пощипаны да раскрошены. Удивилась мать: уж столько всего она ему посылала на серебряных подносах, в золотых чашах, что не только на одного – на троих бы хватить должно! А что поломано да покусано все – это и совсем непонятно! А чего не тут было не понять – ведь девушка-то всякий раз торопилась, боялась, вдруг кто войдет,– вот и не успевала навести порядок.
Когда сын на другой день опять жаловаться стал, что не наелся, мать заподозрила неладное. Велела она юноше проследить хорошенько, не завелся ли в его доме вор.
На следующий день, когда слуга разложил на подносах разные кушанья, купеческий сын, вместо того чтобы, как обычно, уйти купаться, спрятался в укромном месте и стал ждать.
Прошло немного времени, как вдруг дверцы ларца распахнулись, из него вышла красивая девушка и стала пробовать все его кушанья. Вышел купеческий сын на середину комнаты, загородил ей дорогу и спрашивает:
– Скажи мне, кто ты и откуда пришла? Такой красоты, наверно, на всем белом свете не найти.
– А я сама о себе ничего не знаю. Знаю только, что как себя помню, живу здесь, в этом ларце.
Припомнил тут купеческий сын, как лет шестнадцать тому назад принес он домой яйцо пеночки. Как бы там ни было, а влюбился в ту девушку купеческий сын и решил на ней жениться. На другой день повел он невесту отцу с матерью показать. Подивились они красоте ее необычной, однако спрашивать, какого она роду-племени, не стали и женили сына.
Со временем родилось у молодых двое детей. Старшего назвали Шет, младшего – Бошонто. После смерти отца купеческий сын сам за торговлю взялся, стал добро наживать.
Прошло время, Шет женился и зажил спокойно и счастливо, пока не умерла их мать, а отец не привел в дом молоденькую жену.
Как и все мачехи, эта тоже невзлюбила своих пасынков Шета и Бошонто. Начались в доме ссоры да раздоры.
Вот однажды принес им рыбак большую рыбину, всю золотистую, как солнце.
– Не простая это рыба, – сказал рыбак. – Богатый будет человек, который ее съест: как смеяться начнет – рубины сыпаться будут, плакать станет – жемчужины из глаз покатятся.
Заплатил купец рыбаку тысячу рупий, отдал рыбу жене и велел поджарить только для себя одного. Жена Шета этот разговор подслушала. Взяла она рыбу, приготовила да спрятала для мужа и деверя. Для свекра же стушила с овощами большую древесную лягушку. Собралась она еду в комнату нести, как вдруг слышит шум. А случилось так, что повздорил Шет с мачехой из-за того, что она младшего брата Бошонто обижать стала.
– Не успокоюсь, пока отец вас обоих насмерть не убьет! – кричит мачеха. – Будь что будет, а я на своем настою!
Тут жена Шету и говорит:
– Поверь мне, твоя мачеха – ведьма. Отца твоего она околдовала, а теперь нас извести хочет. Лучше уйдем по добру по-здорову, пока свекор не вернулся.
Съели они рыбу, а как стемнело, сели все трое на одного коня и поехали прочь от родного дома.
Через горы и долы, через города и села мчал их конь, пока не остановился в глухом лесу, на берегу какой-то реки. Тут и приключилась с ними беда. Почувствовала себя плохо жена Шета – видно, пришло ей время родить. Положили ее под деревом, и через два часа родила она мальчика. Растерялись братья: что дальше делать, как быть? Лес глухой, жилья нигде не видно, огонь развести нечем. А время было холодное – середина января. Того и гляди погибнут и мать, и новорожденное дитя! Оставил Шет младшего брата со своей женой, а сам пошел огонь раздобывать.
Бродил он, бродил всю ночь в темноте по лесу, да так и не встретил никого. Рассветать уж стало, и на востоке засверкала утренняя звезда, когда различил Шет впереди большой город. Обрадовался он: теперь-то уж обязательно добудет огонь и спасет свою жену и ребенка! В ту минуту к нему вдруг приблизился богато разубранный слон, поднял его к себе на спину и понес в город. Что было делать Шету? Откуда он мог знать, что ему на роду написано было венец носить?
