На путь революционной деятельности Чернов в ступил в 90-е годы ХIХ века будучи студентом Московского университета. Молодые годы Чернова во многом были схожи с судьбой Ленина, Мартова и других видных деятелей революционного движения России: исключение из университета, арест в 1894 году по делу партии "Народное право", затем ссылка на 3 года. После нее - заграница, где Чернов создает "Аграрно-социалистическую лигу", организацию, ставшую важным шагом на пути создания партии социалистов-революционеров. В 30-летнем возрасте Чернов уже признанный теоретик эсеров. Характерная черта его теоретических воззрений стремление соединить неонародничество с отдельными положениями марксизма и бернштейнианства, избегая крайностей различных течений социалистической мысли. На первых съездах эсеровской партии Чернов делал программные доклады. Его авторитет в партии был чрезвычайно велик. После революции 1905-1907 гг. он занимал центристские позиции, стараясь притормозить развитие опасных, с его точки зрения, левоэкстремистских и правооппортунистических тенденций партий. Чернов принял участие в подготовке антивеховского эсеровского сборника статей. В годы первой мировой войны, занимая интернационалистическую позицию, он участвовал в работе Циммервальдской и Кинтальской конференции. После февральской революции 1917 года в условиях резкого размежевания ПСР Чернову не удалось объединить вокруг себя значительные партийные массы. Его влияние на внутрипартийные дела было не столь значительно как в годы первой российской революции. С мая по июль 1917 года Чернов занимал пост министра земледелия во Временном правительстве. Политический курс большевиков на социализм в России он считал преждевременным. Не приняв Октябрьскую революцию, Чернов связывал надежды на демократическое развитие страны с Учредительным собранием, председателем единственного заседания которого он был. В 1918 году Чернов вынужден был перейти на нелегальное положение, а 1920 году он покинул Советскую Россию. В эмиграции он целиком посвятил себя публицистической деятельности. Результаты его многолетних размышлений были изложены в книге "Конструктивный социализм", изданной в Праге в 1925 г.
