В 1762году Екатерина в своем “Манифесте” от 6 июля, желала, чтобы “каждое государственное место имело свои законы и пределы” . Поэтому она постаралась устранить неправильности в положении Сената и дефекты в его деятельности и мало- помалу свела его на степень центрального административно- судебного учреждения, воспретив ему законодательную деятельность. Для скорейшего производства дел она разделила Сенат на 6 департаментов, как это было при Анне Иоанновне, придав каждому из них специальный характер. (1763 г.) С Сенатом стала сноситься через генерал- прокурора А. А. Вяземского. Провела все свои важнейшие мероприятия помимо Сената своею личной инициативой и авторитетом. В результате была существенная перемена в центре управления: Умаление Сената и усиление единоличных властей, стоявших во главе отдельных ведомств. Екатерина искала средства поправить финансовое положение, занималась крестьянским вопросом “Намерены мы помещиков при их мнениях и владениях ненарушимо сохранять, а крестьян в должном им повиновении содержать.” Екатерина окончательно закрепостила крестьян. Она запретила учить мужиков грамоте, и несколько человек, изобличенных в просветительской деятельности среди крестьян, были заключены в Шлиссельбургскую крепость. Чтобы иметь опору в дворянстве, Екатерина призвала на службу сто двадцать тысяч русских дворян-недорослей, как их называли. Дворяне также не знали грамоты, но их повелено было учить насильно. До Екатерины крестьян нельзя было продать отдельно от земли. Запрещена была продажа членов одной семьи в розницу. Екатерина сама продавала крестьян и разрешила продавать их, как угодно: детей от матери, отца от семьи, жену от мужа. В газетах появились объявления «Продаётся пожилых лет девка, умеющая шить, мыть и гладить. Там же продаются беговые дрожжи» . Крестьянин стал называться в эпоху Екатерины рабом. Его судьей был дворянин, его владелец. Жаловаться на истязания помещика мужик не имел права. Дворяне имели право продавать крестьян в рекруты и ссылать их в Сибирь без суда, засекать розгами до смерти и разлучать семьи.” Конечно, раб, не персона - говорила Екатерина. Но все-таки его надо и скотом признавать, а со скотами надо обращаться человеколюбиво.» Рядом с этим делом шло другое: грамота Петра Третьего о дворянстве, когда дворяне покидали службу - Екатерина приостановив её действие в 1763 году(о чем говорилось выше) , учредила комиссию для её пересмотра. Но эта комиссия не справилась с возложенными на неё задачами, и дело затянулось до 1785 года. Начиная с Петра Великого, все преемники пытались создать новый законодательных кодекс. Но трудная задача ими не была решена., И Екатерина Вторая серьезно задумалась о обработке русского законодательства в стройную систему.
Изучая, положение дел в России, Екатерина желала познакомиться с самой Россией. Она предприняла ряд поездок по государству: в 1763 году ездила из Москвы в Ростов и Ярославль, в 1764 году - в Остзейский край, в 1764 году проехала по Волге до Симбирска.
