(Перевод А. Ганзен)
Далеко-далеко,
в той стране, куда улетают от нас на зиму ласточки, жил король. У него
было одиннадцать сыновей и одна дочка, Элиза. Одиннадцать
братьев-принцев уже ходили в школу; на груди у каждого красовалась
звезда, а сбоку гремела сабля; писали они на золотых досках алмазными
грифелями и отлично умели читать, хоть по книжке, хоть наизусть — все
равно. Сразу было слышно, что читают настоящие принцы! Сестрица их Элиза
сидела на скамеечке из зеркального стекла и рассматривала книжку с
картинками, за которую было заплачено полкоролевства.
Да, хорошо жилось детям, только недолго!
Отец их, король той страны, женился на злой королеве, которая
невзлюбила бедных детей. Им пришлось испытать это в первый же день: во
дворце шло веселье, и дети затеяли игру в гости, но мачеха вместо разных
пирожных и печеных яблок — их-то уж они всегда получали вдоволь, дала
им чашку песку и сказала, что они могут представить себе, будто это
угощение.
