Елизавета оценила её твердый ум и гордость и часто прибегала к её советам в Европейской политике. Все министры начали считаться с великой княгиней, больше чем с наследником престола. И сам Петр Федорович видел в ней свою опору. Во всех затруднительных случаях он спрашивал у жены, как выйти из положения, однако, учитывая их супружеские отношения, Петр, затаил жажду мести за обиженное мужское самолюбие и до смерти Елизаветы Петровны, он открыто говорил, что жена будет отправлена в монастырь, по восшествии его на престол.
Между тем на западе происходили важные события. Бестужев вовлек Россию в войну с Пруссией по указанию Франции. Прусский король одержал победу. Екатерина во время войны вела переписку с Фридрихом и её обвинили в том, что она приказала генералу Апраксину не наступать на прусские войска, а дать Фридриху оправиться от поражения при Мемеле. В 1757 году Бестужев был арестован и выслан. Екатерине грозил развод и высылка в Германию. Но Екатерина выиграла и в этот раз. У Екатерины образовалась сильная партия при дворе Екатерина Воронцова- Дашкова и всесильный канцлер Панин, сменивший Бестужева-Рюмина, высланного из Петербурга.
В декабре 1761 года скончалась императрица Елизавета и Петр, сын старшей дочери Петра Первого Анны и герцога Голштейн-Готторопского Карла-Фридриха, взошел на престол. Петр говорил, что «не рожден для России, что он не пригоден русским и русские непригодны ему и убежден, что он погибнет в России.» Незнание России, презрение к ней, стремление уйти из неё голштейнские симпатии и отсутствие зрелой личности, отличали будущего русского императора. Канцлер Бестужев серьезно думал о том, чтобы устранить Петра от власти, возвести на престол Екатерину или её сына Павла Петровича, причем мать Екатерина получила бы права регентши.
Теперь кратко рассмотрим важнейшие мероприятия Петра и причины прихода к власти Екатерины.
Во внутренней политике
1.25 января 1762 года в Сенате был подписан Указ «О возвращении опальных людей» .
2. Была упразднена тайная канцелярия, наводившая ужас на Россию.
3. Произведено изъятие владений у православного духовенства. (Закрытие домовых церквей, уничтожение икон в церквях) .
4. Был отменен Указ Петра Великого «От обязательной службы дворянства» .» Дворянам службу продолжать по своей воле, сколько и где пожелают» .
Уже при Елизавете дворянство становится привилегированным классом, получив имущественные права, каких не имели другие общественные классы, освобождая его от личной государственной службы, Петр Третий создает личные привилегии, чуждые другим классам. Ко времени Екатерины Второй, таким образом, дворянство, делается уже вполне привилегированным сословием. Но оно не имеет внутренней организации- до сих пор ему организацию давала сама служба по полкам, его соединяли служебные связи, теперь организация должна была потерять свою прежнюю роль, ибо дворянство усиленно уходило из службы в деревню и нуждалось в новой организации сословной. Её дала дворянству Екатерина Вторая.
5. Петр Третий усилил строгости в армии, которые повторились потом при его внуке Николае Павловиче.
